Os estudantes internacionais constituem uma parte fundamental da comunidade estudantil da Universidade McMaster, que conta com alunos licenciados de 139 países. Cerca de 4000 estudantes de licenciatura e pós-graduação da universidade canadiana são internacionais. A instituição tem o compromisso de apoiar todos os seus estudantes internacionais para garantir que tiram o máximo partido da sua educação.
Nesse sentido, em 2014, a universidade criou o McMaster English Language Development Office (Gabinete de Desenvolvimento da Língua Inglesa da McMaster), que leciona três programas (MELD, MERGE e MODEL) para ajudar os alunos cuja língua materna não é o inglês.
Para os alunos que cumprem os requisitos académicos mas não possuem um nível suficientemente elevado de proficiência em inglês, medido através do teste IELTS, o MELD, um programa de transição, oferece um ensino suplementar da língua para melhorar as competências, permitindo aos estudantes frequentar o respetivo curso. O MERGE é um programa intensivo para estudantes de pós-graduação que procuram aumentar o seu nível de proficiência, enquanto o MODEL é um programa-piloto gratuito aberto a qualquer estudante atual que pretenda melhorar áreas específicas da sua proficiência em inglês.
"Embora todos os alunos cumpram os critérios gerais de proficiência em inglês para frequentar a McMaster, este programa pode mascarar lacunas em áreas específicas, como apresentação ou escrita", afirma Anna Moro, diretora do McMaster English Language Development Office. "Isso significa que eles podem ter dificuldades em trabalhar eficazmente. Por conseguinte, criámos o programa MODEL para oferecer apoio individual aos alunos, adaptado às suas necessidades linguísticas.
Criar estudantes MODELO=MODEL
Uma parte fundamental do MODEL passa por avaliar a proficiência do aluno nas quatro competências linguísticas (produção escrita, expressão oral, compreensão escrita e compreensão oral), de forma a identificar para onde deve ser direcionado o apoio. Para avaliar a proficiência de forma rápida e flexível, a universidade adotou o Linguaskill. O Linguaskill, um teste online de vários níveis, utiliza inteligência artificial para adaptar o teste ao nível do utilizador. Dependendo das respostas fornecidas pelo candidato, o nível de dificuldade aumenta ou diminui. As perguntas continuam até que o algoritmo estabeleça o nível de competência do examinando.
O Linguaskill tornou-se inestimável para a importante vertente de avaliação do programa MODEL.
O Linguaskill fornece os resultados de algumas competências de forma imediata e de outras em 48 horas. É o único teste interno avaliado em conformidade com o Quadro Europeu Comum de Referência (QECR), reconhecido internacionalmente. Foi concebido tendo em conta a Cambridge English Scale, juntamente com outras certificações da Cambridge English e com o teste IELTS, os quais são usados extensivamente para efeitos de admissões em universidades e para pedidos de imigração em todo o mundo.
"Desde que o implementámos, o Linguaskill tornou-se inestimável para a importante vertente de avaliação do programa MODEL", afirma Anna. "Selecionámo-lo devido à sua flexibilidade e conveniência. É uma forma bastante rápida e fácil de testar os alunos, permitindo-nos fornecer rapidamente o apoio personalizado de que precisam. Podemos usá-lo internamente e administrar testes a qualquer momento. Muitas vezes, as pessoas dirigem-se a nós com uma noção dos seus pontos fracos. O Linguaskill permite-nos validar as suas suposições ou, por vezes, evidenciar que, na verdade, necessitam de apoio numa área linguística completamente diferente."
Graças ao Linguaskill, um aluno pode receber apoio através do MODEL apenas uma semana depois de ter iniciado o programa. "Os nossos serviços são flexíveis, e o Linguaskill também é. Se um aluno vier numa segunda-feira, se reunir com um conselheiro e realizar um teste Linguaskill na terça-feira, no fim da semana já teremos os resultados e poderemos colocar um plano em vigor. É espantoso que possamos avançar tão rapidamente e os alunos adoram." – explica Anna.
Desde que o Linguaskill foi introduzido no MODEL em 2018, tem sido frequentemente utilizado no programa. Todos os testes Linguaskill são realizados internamente, sem necessidade de recorrer a um centro de exames externo ou de investir em equipamento dispendioso. São fáceis de administrar e simples de realizar pelos candidatos.
Adaptar a aprendizagem de idiomas com o Linguaskill
O programa MODEL está agora a entrar no terceiro ano da sua implementação e assistiu à participação dos alunos em centenas de atividades, adaptadas às suas necessidades. Estas incluem workshops académicos baseados em competências, atividades sociais e comunitárias, tais como a prática de diálogos e círculos de leitura, assim como consultas individuais com especialistas em idiomas do programa English for Academic Purposes (EAP) (Inglês para Fins Académicos).
O feedback dos alunos acerca do Linguaskill tem sido extremamente positivo, e o programa tem testemunhado uma significativa aceitação dos pedidos de avaliação, com um aumento 10 vezes superior no segundo ano do MODEL.
Também existem planos para utilizar o Linguaskill para medir as melhorias no programa MERGE, com a testagem dos alunos de pós-graduação antes e imediatamente depois de iniciarem o programa. Em particular, o programa anseia por resultados fiáveis e precisos para demonstrar a evolução em termos de proficiência nas competências produção essenciais, a produção escrita e a expressão oral.
Os planos futuros também incluem a possibilidade de trabalhar diretamente com departamentos para complementar outros testes, usando classificações do Linguaskill nos casos em que os alunos de pós-graduação necessitam de um nível superior (como quando se candidatam ao cargo de professor assistente), em vez de lhes pedir que realizem novamente o teste completo do departamento.
"O Linguaskill constitui uma grande parte do MODEL e da nossa visão de apoiar os estudantes internacionais, o que significa que está a contribuir de forma positiva para os nossos esforços nesta área fundamental", conclui Anna.
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